La cité militaire fortifiée du Bardo, centre du pouvoir husseinite depuis 1705, a vu de somptueux bâtiments s’élever à l’intérieur de ses murailles :

• Ali Pacha, second souverain de la dynastie entre 1735 et 1756, érige un premier palais dont l’escalier d’accès monumental est encadré par des lions.
• Hussein Bey entre 1824 et 1835 se fait bâtir le « Petit Palais » tunisien de style andalou mauresque.
• M’hammed Bey entre 1859 et 1864, construit  le harem appelé « Qasr Al-Badii » de style italianisant.

Ces deux dernières demeures, proches l’une de l’autre, restent les résidences des beys jusqu’en 1879.  Sadok Bey, responsable de la banqueroute du royaume, est obligé de restreindre son train de vie et de déménager dans la voisine  Ksar Saïd, où se trouve une bâtisse beaucoup plus modeste.